자가 돌봄: 일반의약품에 대하여

일반의약품

 

의료진이 환자가 사용 중인 약을 고려할 때, 지인, TV 및 잡지의 광고를 통해 얻은 정보를 바탕으로 환자가 약국에서 구입하여 사용하는 다양한 종류의 약을 빠뜨리는 경우가 많다.

과거와 달리 사람들은 건강 유지를 위한 자가 돌봄 방법에 대해 학습하고 있으며, 이를 위한 일반의약품(over the counter; OTC)의 구입을 선호한다. 미국에서도 의사 처방이 필요 없는 치료제가 거대한 시장을 형성하고 있으며, 2007년을 기준으로 미국인들이 일반의약품 구입에 180억 달러를 지출했다. 한국에서는 2000년 7월 의약품 오남용 방지를 위한 의약분업이 법으로 제정된 이후, 지난 10년 동안 일반의약품은 슈퍼마켓에서도 판매하도록 해야 한다는 의견이 많아졌고, (<의약분업의 문제점과 개선방향>, 대한 의사협회, 송우철 2010. 3) 현재 일부 일반의약품이 편의점에서 판매되고 있다.

환자가 구매하여 투약하는 약의 상당 부분은 일반의약품이다. 이 장에서는 환자가 안전하게 복용할 수 있는 약이 무엇인지, 일반의약품에 대해 환자가 알아야 할 것은 무엇인지, 건강을 위해 어떤 제품을 복용해야 하는지, 건강 문제에 획기적인 결과를 약속하는 '경이로운' 대체약제에 대한 언론의 기사나 이야기를 환자가 어떻게 신뢰할 수 있을지 등 환자들의 질문에 어떻게 대답할 것인지에 대해 알아본다.

 

건강관리 행위

의료전문가는 환자가 이용할 수 있는 많은 일반의약품에 대해 친숙해지는 것이 중요하다. 일반의약품은 일반적인 건강문제를 치료하는 데 효과적인 화학성분을 함유하고 있다. 이러한 제품에 친숙해짐으로써 환자의 현재 건강 우려 사항, 문제 또는 질병에 안전한 제품을 선택할 수 있도록 도움을 줄 수 있다. 일반의약품에 함유되어 있는 일부 활성 화학성분이 환자가 처방 받은 약과 상호작용을 하거나 환자의 의학적 문제를 악화시킬 수도 있다.

환자의 투약력 사정 시에는 복용 중인 일반의약품에 대해서도 반드시 질문해야 한다. 환자는 일반의약품을 유해하지 않거나 "진짜 약"이 아니라 여겨, 건강관리제공자에게 이러한 제품에 대해 말하는 것을 종종 간과하곤 한다. 많은 사람들이 생약(herbal)이나 일반의약품을 손쉽게 구입할 수 있기 때문에 안전한 것으로 생각한다. 하지만 이러한 제품이 모든 환자에게 안전한 것은 아니다. 환자에게 사용 시 의문이 드는 제품이 있다면 이를 주치의나 건강관리제공자에게 문의하도록 설명해야 한다.

환자들이 현재 자신이 복용 중인 천연 약제의 정확한 활성 성분과 효과를 모르는 경우가 많으므로, 환자에게 사용중인 모든 생약 또는 치료제를 가지고 오도록 하여 이를 정확하게 기록하는 것이 중요하다. 제품의 안전성 평가를 위해 제품의 원래 용기 또는 상자를 확인하여 필요한 추가 정보를 얻을 수 있다. 이러한 조치는 위험한 약의 상호작용이나 합병증을 예방하는데 중요하다.

보완대체약(complementary and alternative medicine; CAM)에 의지하는 환자 중에는 경제적인 이유로 인해 처방약 대신 대체약(생약, 보충제, 기타 약)을 사용하거나, 처방약에 추가적으로 사용하는 경우가 있다. 환자에게 CAM의 사용에 대해 질문할 때, 이러한 치료에 대해 비난하지 않도록 한다. 환자가 간호사에게 현재 사용하고 있는 치료제나 생약, 일반의약품을 정확하게 말할 수 있도록 신뢰를 형성하고 싶다면 환자를 비난하지 않는 접근법은 매우 중요하다. 의료전문가는 환자들이 아래와 같은 여러 가지 이유로 이런 다른 치료법을 사용한다는 것을 이해해야 한다.

 - 환자는 건강 유지, 질병 예방이나 현재의 건강 문제를 치료하는 제품을 찾고자 한다.

 - 환자가 정규적인 치료방법을 시도했지만 실패했다.

 - 정규적인 치료 과정에서 원하지 않는 부작용이 있다.

 - 환자가 가지고 있는 문제를 덜어줄 알려진 치료법이 없으나 치료방법을 찾으려고 한다.

 - 가족이나 공동체 내에서 신뢰하는 다른 사람이 그 제품을 추천했다.

 - 사용을 원하지만 얻을 수 없거나 여유가 없어 약을 대신할 수 있는 값싼 제품이나 일반의약품을 찾고 있다.

 - 정규적인 치료방법이 환자의 종교적 또는 영적 믿음에 위반된다.

 

일반의약품

오늘날 소비자의 높은 교육수준과 활발한 자가 치료활동에 의해 건강간호에 있어 일반의약품의 역할이 나날이 커지고 있다. 미국의 비처방약 제조협회(Nonprescription Drug Manufacturers Association; NDMA)에서는 현재 일반의약품으로 이용될 수 있는 제품이 10만 개 이상이라고 추정하고 있다. 이 제품들은 700여 가지 활성 화학 성분 중 한 개 이상의 성분을 함유하고 있으며 다양한 제형, 크기와 강도로 만들어져 있다. 일반의약품의 판매액은 연간 20억 달러 이상이다.

비처방약품(nonprescription medications) 또는 일반의약품은 건강관리제공자의 안내 없이 사용하여도 안전하고 효과적이라고 생각되는 약으로 정의된다.

일반의약품과 처방(전문)의약품은 다음의 5가지에서 차이가 있다.

 - 라벨 정보가 처방의약품보다 더 자세하고 소비자가 이해하기 쉽게 적혀 있다.

 - 일반의약품은 시판되기 전에 많은 시험 과정을 거쳤고 제조사는 소비자가 수년간 일반의약품으로 사용해 왔다를 정보를 기초로 하여 많은 평가과정을 거쳤기 때문에 안전 영역이 더 넓다.

 - 일반의약품은 소비자들에게 직접 광고가 된다(많은 처방약 제조회사도 현재는 대중에게 직접 광고하고 있고 사람들은 이 약에 대해 건강과리제공자에게 문의하여 찾는다).

 - 일반의약품은 광범위하게 이용된다.

 - 처방의약품보다 낮은 용량을 사용한다.

 

일반의약품의 가장 보편적인 범주는 처방의약품과 유사하다. 이 범주에 포함되는 것은 완하제(laxatives), 위산장애(peptic acid disorder) 제품(제산제, H2-수용체 길항제), 진통제, 기침감기약(항히스타민제, 비충혈제거제, 거담제, 진해제), 질 항진균제, 금연제품과 외용 스테로이드제 등이다. 또한 이전에는 처방이 필요했던 많은 약을 용량을 현저하게 낮추어 일반의약품의 형태로 사용할 수 있다.

일반의약품은 약국, 편의점 등의 장소에서 판매한다. 판매되는 일반의약품의 절반 이하가 약국에서 판매된다. 제품의 이름과 유형이 너무 많기 때문에 상품명이 아닌 일반명을 아는 것이 중요하다. 많은 일반의약품은 복합적인 구성성분을 가지고 있다. 복합성분인 제품의 가격은 단일성분인 제품의 가격보다 비쌀 수 있어 일반적으로 사용하는 제품과 그 가격을 비교하는 것이 중요하다.

 

일반의약품의 제품표시

FDA는 일반의약품의 라벨에 중요한 정보를 일반 소비자가 일고 이해할 수 있는 방식으로 넣을 것을 요구한다. 미국에서 제약회사는 판매되는 모든 일반의약품의 표준화된 표시 형태를 상용하도록 요구 받고 있다. 제일 중요한 정보인 유효성분을 비롯하여 복용목적, 복용법, 경고와 지시 등이 보다 읽기 쉬운 형태로 모든 일반의약품 포장에 같은 순서로 기재되어야 한다. 조사에 따르면 가족 중 여성이 일반의약품을 잘 구매하고 약을 먹기 전에 남성보다 라벨을 더 잘 읽는다고 한다.

일반의약품의 라벨을 읽을 때 가장 중요한 사항 중 하나는 그 제품 안에 위험을 초래할 수도 있는 다른 화학성분이 있는지를 확인하는 것이다. 이런 숨겨진 화학성분들은 다른 목적을 위해 사용되는데, 약을 보존시키기 위해서, 색깔을 내기 위해서, 약의 분포나 보다 더 안정화시키기 위해서 사용된다. 만약 누군가가 이런 성분에 대해 아주 적은 양으로도 알레르기가 있는 사람이나 내성이 없는 소비자는 라벨을 즉시 확인하여 위험을 예방하는 것이 중요하다.

 

환자교육

건강관리제공자가 환자에게 일반의약품에 대해 설명할 때 포함해야 하는 몇 가지 기본원칙이 있다. 환자가 숙지해야 하는 중요 정보의 경우에는 인쇄물을 통해 환자에게 정보를 전달해 주기도 한다. 환자에게 정보를 서면으로 제공하거나 구두로 설명하는 모든 경우에서 환자에게 전달되어야 하는 핵심 요소는 다음과 같다.

 - 약품 설명서를 반드시 읽는다.

 - 일반의약품의 설명서에 나와 있는 용량과 투여 시간보다 많은 용량이나 더 오랜 기간 투약하지 않는다.

 - 증상이 호전되지 않으면 자가 치료를 중지하고 전문가와 상의한다.

 - 일반의약품의 부작용은 비교적 흔하지 않지만, 발생할 수 있는 약의 부작용을 아는 것은 환자의 책임이다.

 - 사람마다 서로 다르기 때문에 의약품에 대한 반응은 다른 사람의 반응과 다를 수 있다.

 - 일반의약품 약은 다른 의약품, 음식, 알코올과 흔히 상호작용하거나 다른 건강 문제에 영향을 줄 수 있다.

 - 라벨의 내용을 이해하지 못할 때에는 약사에게 확인하다.

 - 포장에 라벨이 없는 약은 먹지 않는다.

 - 유효기한이 지난 의약품은 버린다.

 - 타인의 약을 사용하지 않는다.

 - 자신이 가진 증상만을 치료하는 제품을 구입한다.

 - 비용적 부담이 있다면, 브랜드가 높은 약품보다 가격이 싼 제네릭 제품(generic product, 카피약)을 사용할 수 있다.

 

부모는 소아에게 사용하는 일반의약품에 대해 다음과 같은 특별한 정보를 알아야 한다.

 - 소아의 용량을 절대로 어림짐작하지 않는다. 성인 용량의 반은 너무 많거나 효과를 나타내기에 충분하지 않을 수 있다. Acetaminophen (Tylenol)이나 ibuprofen (Advil)과 같은 의약품의 경우에 특히 주의한다. 반복하여 과량투여 시 실제로 소아에게 독성을 야기하거나 간 손상 또는 혼수를 일으킬 수 있다.

 - 만약 라벨에 티스푼의 용량으로 기재되어 있고, 용량컵이 'ounce'나 'g' 으로 표시되어 있다면 다른 측정도구로 확인해야 한다. 얼마나 주어야 할지 추측해서는 안 된다.

 - 나이 제한 권고사항을 항상 따라야 한다. 만약 라벨에 2세 미만의 소아에게 주지 말라고 표시되어 있으면 사용하지 않는다.

 - 소아가 열 수 없는(child-resistant) 뚜껑을 항상 사용하고 사용 후에는 뚜껑을 다시 잠가야 한다.

 - 오래되고, 변색되고, 유효기한이 지난 의약품이나 라벨안내문이 없어진 약품은 버린다.

 - 소아에게 알코올이 포함된 약품을 주지 않는다.