노인 환자를 위한 약 치료의 특성과 고려사항

노인 환자에 대한 약 치료의 접근법

노인 환자는 약의 흡수, 대사와 배설이 더 느리고 불완전하므로 더욱 세심한 관리가 필요하다. 고령인구의 비중이 늘어나면서, 의료계는 고령환자의 특성을 반영한 적절한 약 치료 접근법 개발에 더 많은 관심을 기울이고 있다. 고령환자들은 종종 여러 가지 만성질환을 가지고 있는 경우가 많고, 이로 인해 여러 약을 동시에 복용하는 경우가 많다. 이런 상황에서 약의 상호 작용이나 부작용의 위험이 증가할 수 있으며, 따라서 치료 시 특별한 주의가 필요하다.

노인 약 치료

 

고령환자의 약 치료 특성

• 약의 민감성 증가: 고령으로 인해 신체 기능이 저하되면 약에 대한 민감성이 증가할 수 있다. 특히, 신장이나 간 기능의 저하로 인해 약의 대사 및 배설이 감소하여, 통상적인 용량에서도 과다한 효과나 부작용이 발생할 수 있다.
• 만성질환의 복합성: 고령환자들은 대개 하나 이상의 만성질환을 가지고 있어, 여러 종류의 약을 복용하는 경우가 많다. 이로 인해 약의 상호작용이나 부작용의 위험이 증가할 수 있다.
• 투약 준수 문제: 인지기능 저하, 시각 장애, 운동 기능 저하 등으로 인해 약을 올바르게 복용하지 못할 수 있다. 따라서 관리가 더욱 어려워진다.

 

고령환자에서 약 치료 시 고려사항

• 개별화된 치료: 고령환자의 약 반응은 개인차가 크기 때문에, 치료 목표를 설정할 때 각 환자의 건강 상태, 약에 대한 반응성, 삶의 질을 고려하여 개별화된 접근이 필요하다.
• 용량 조절과 시작: 치료를 시작할 때는 '낮은 용량에서 시작하여 천천히 용량을 높이는' 방식을 채택하는 것이 좋다. 약의 효과와 부작용을 모니터링하면서 적절한 용량을 찾아가는 과정이 필요하다.
• 약의 상호작용 확인: 여러 약을 동시에 복용하는 경우, 약의 상호작용을 주의 깊게 확인해야 한다. 이는 약의 효과를 떨어뜨리거나 예기치 않은 부작용을 일으킬 수 있기 때문이다.
• 투약 순응도 향상 방안: 투약 순응도를 높이기 위한 여러 방안을 고려해야 합니다. 약 복용 횟수를 줄이거나, 복용 시간을 일상생활에 맞추어 간소화하는 것이 좋다. 또한, 고령환자가 약을 더 쉽게 복용할 수 있도록 돕는 복약 지원 도구(약통, 복약 알림기 등)의 활용도 고려할 수 있다.

노인 약 치료

 

노인 약 치료에서  발생할 수 있는 유해반응

만성질환을 가진 대부분의 노인 환자는 매일 약을 복용하고 있다. 약은 질병 조절에 도움을 주지만, 노인 환자에게는 실제로 위험할 수 있다. 노인 환자의 약 90%는 약물에 대한 유해반응을 경험하머, 이 중 20%는 입원을 해야할 정도이다. 매년 3만 명 정도의 환자가 약물의 유해반응의 결과로 사망한다.
노인 환자의 대부분은 여러 가지의 약을 복용하기 때문에, 이러한 많은 약의 상호작용으로 인한 반응은 환자에게 문제를 일으킬 수 있다. 노인 환자는 여러 전문의를 만날 수 있고, 의사들은 각각 다른 약들을 처방할 수도 있다. 전문의은 환자가 복용할 모든 약에 대하여 알지 못하므로, 유해반응을 불러오는 약의 조합으로 환자가 위험에 처할 수도 있다.
모든 약은 어느 정도 위험하고 해롭지만, 노인 환자에게 가장 위험한 약은 신경안정제(tranquilizer), 진정(sedatives), 환자의 정신과 인지능력에 변화를 초래하는 약과 졸음을 유발하거나 균형을 잃어버리게 하는 약들이다.
이뇨제나 디지탈리스와 같은 심장약은 환자에게 특별한 위혐을 가져올 수 있으므로 주의해서 투여해야 하며, 환자의 반응에 대해 세밀한 관찰이 필요하다. 노인 환자들은 쉽게 탈수되므로, 혈액 속의 약 농도가 증가할 수 있다. 정상적인 투여용량에도 환자는 부작용과 독성에 대한 더 큰 위험에 놓일 수 있다. 

또한 연구에 의하면, 집이나 양로원에서 생활하는 대다수의 노인 환자 중 과음하는 비율이 높을수록 약과 알코올 사이의 작용을 심각하게 고려할 필요가 있다.
콩팥과 간기능을 정기적으로 검사하고, 매번 환자를 볼 때마다 약의 부작용이나 독성 여부를 반드시 살펴야 한다. 만약 유해반응이나 독성 증상, 부작용의 징후가 발견될 때에는, 반드시 즉시 보고 해야 한다. 이러한 증상이나 징후는 정신적 기능의 감소, 피로의 증가, 안절부절못함, 불안정, 우울증, 쇠약, 현기증, 두통과 지남력 상실로 나타날 수 있다. 이러한 문제는 식욕, 균형, 에너지 장애, 탈수, 체중감소, 낙상과 기동성 장애를 일으킨다. 이러한 증상들이 약에 의하여 유발되었는지 확인하는 것은 중요하며 일반적인 노화현상으로 간주하지 않도록 주의한다. 예를 들면, 혼돈이 있는 노인들은 요로감염에 의한 반응일 수있다.

 

 

노인 약 관리의 과제

• 의료진과 환자, 가족 간의 지속적인 소통: 고령환자의 약 관리는 의료진뿐만 아니라 환자 본인과 가족의 협력이 필수적이다. 관리 계획에 대한 충분한 의사소통과 교육을 통해, 환자와 가족이 약 치료의 중요성을 이해하고 적극적으로 참여하도록 돕는 것이 중요하다.
• 정기적인 검토: 고령환자의 건강 상태는 변화할 수 있으므로, 정기적으로 약을 검토하고 치료 계획을 조정하는 것이 필요하다. 특히 약의 필요성, 적절성, 효과를 지속적으로 검토하며, 불필요한 약은 줄이는 것이 바람직하다.

고령환자에 대한 약 치료는 다양한 도전과제를 가지고 있다. 하지만 적절한 접근 방법과 주의 깊은 관리를 통해, 치료 효과를 극대화하고 부작용의 위험을 최소화할 수 있다. 고령인구가 증가하는 현대 사회에서, 고령환자에 대한 약 치료기술의 발전과 이에 대한 지속적인 연구는 매우 중요한 과제이다.